L’occhio composto degli insetti è formato un numero variabile di “piccoli occhi” chiamati ommatidi.

Il numero degli ommatidi varia a seconda della specie. Gli insetti che hanno bisogno di una buona vista hanno occhi composti anche da migliaia di singoli ommatidi.

Mentre altri insetti che usano poco la vista, ad esempio quelli che vivono in ambienti completamente bui, possono avere un numero di ommatidi sensibilmente minore.

Il numero di ommatidi influisce sulla capacità visiva dell’insetto. Ogni ommatidio vede un piccola parte di ciò che vede tutto l’occhio composto. Il risultato è una visione “a mosaico” meno precisa rispetto a quella dell’occhio tipico dei vertebrati.

Occhi degli insetti e luce polarizzata

Gli occhi composti di alcuni insetti hanno la capacita di vedere, o meglio di percepire, il piano della luce polarizzata. Questa capacità permette agli insetti di orientarsi rispetto alla posizione del sole anche quando non riescono a vederlo direttamente.