Diversi animali hanno la capacità di orientarsi utilizzando il campo magnetico terrestre, anche se i meccanismi che permettono questo comportamento non sono sempre chiari.

Il pipistrello Epstesicus fuscus sembra in grado di percepire il campo magnetico terrestre utilizzando la magnetite, un ossido di ferrro, come “bussola”.

Sono state proposte due ipotesi per spiegare la capacità degli animali di percepire il campo magnetico.

Una di queste si basa su meccanismi luce-dipendenti, un sistema che pare sia utilizzato da alcuni uccelli.

L’altra ipotesi prevede l’esistenza di una sorta di cellule sensoriali contenenti magnetite, un particolare ossido di ferro sensibile ai campi magnetici.

Un gruppo di ricercatori ha studiato le capacità di orientamento del pipistrello Epstesicus fuscus usando una particolare tecnica che permette di invertire la polarità della magnetite [1].

I risultati dell’esperimento, pubblicato su Plosone.org, suggeriscono che questi pipistrelli usano dei meccanismi basati sulla magnetite per percepire il campo magnetico terrestre.

Bibliografia:
[1] Holland RA, Kirschvink JL, Doak TG, Wikelski M (2008) Bats Use Magnetite to Detect the Earth’s Magnetic Field. PLoS ONE 3(2): e1676. doi:10.1371/journal.pone.0001676