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Il gene FOXP2, detto il gene del linguaggio, ha un ruolo molto importante nello sviluppo nella capacità di parlare ed emettere suoni.

E’ un gene altamente conservato, nel corso dell’evoluzione dei vertebrati non ha subito molte mutazioni ed ha sequenze molto simili anche in specie distanti dal punto di vista filogenetico.

Le mutazioni si trovano principalmente in animali come l’uomo, gli uccelli ed i pipistrelli.

L’uomo e gli uccelli usano l’emisione di suoni per comunicare, mentre i pipistrelli hanno sviluppato un meccanismo, l’ecolocalizzazione, che gli permette di usare i suoni per orientasi e per catturare le prede.

Un gruppo di ricercatori ha cercato di capire se il gene FoxP2 può essere associato con lo sviluppo di una capacità come l’ecolocalizzazione.

I ricercatori hanno sequenziato i geni FoxP2 proveniente da pistrelli che usano l’ecolocalizzazione e da pipistrelli provi di questa capacità. Scoprendo che il gene FoxP2 dei pipistrelli che sfruttano l’ecolocalizzazione non è conservato, è molto diverso da quello delle altre specie.

Per approfondire:

Li G, Wang J, Rossiter SJ, Jones G, Zhang S (2007) Accelerated FoxP2 Evolution in Echolocating Bats. PLoS ONE 2(9): e900. doi:10.1371/journal.pone.0000900