Il comportamento degli animali, uomo compreso, si basa sui  cinque sensi e sul sistema nervoso.

I dati percepiti dai sensi sono elaborati dal sistema nervoso e trasformati nei movimenti muscolari alla base del comportamento.

Naturalmente esistono anche altri fattori importanti, ad esempio, gli ormoni sono in grado di modulare l’attività dei circuiti nervosi. Più semplicemente, lo stesso segnale ottiene risposte diverse se sono presenti ormoni diversi.

Gli animali diventano più aggressivi quando hanno alti livelli di testosterone.

Quindi possiamo dire che il sistema endocrino, che produce ormoni, e il sistema nervoso regolano insieme il comportamento animale.

I due sistemi hanno però tempi diversi. Il sistema nervoso agisce in tempi brevissimi, mentre il sistema endocrino ha un effetto più lento ma prolungato nel tempo.

Queste differenze sono dovute alla natura dei segnali e al modo in cui viene recepita l’informazione.

II segnali del sistema nervoso sono di tipo elettrico, ed il messaggio si esaurisce pochi istanti dopo la sua creazione, invece gli ormoni sono delle vere e proprie molecole chimiche.

Gli ormoni vengono prodotti da ghiandole endocrine e riversati nel sangue, funzionano a basse concentrazioni, ma solo sugli organi che hanno dei recettori specifici per ogni ormone.

Molti di questi recettori, quelli che poi influiscono sul comportamento, si trovano nel cervello e nel midollo spinale.

Tutto questo vuol dire che i nostri comportamenti sono elaborati, istante per istante, dal cervello a seconda degli stimoli esterni, ma i comportamenti non sono sempre adeguati perchè sono influenzati da fatti accaduti precedentemente.

Questo soprattutto quando si passa troppo velocemente da una situazione all’altra, per fare un esempio un po’ semplicistico, chi si trova per diverse ore in una situazione stressante si porta gli ormoni dello stress, con i comportamenti che ne derivano, anche nella ore successive. Questi perchè gli ormoni, una volta prodotti, non possono sparire all’istante.