Tra i mammiferi solo gli esseri umani, alcuni primati e poche altre specie sono in grado di vedere a colori.

Iniziamo col ricordare che la capacità di vedere a colori è data dalla presenza di fotorecettori nella retina, che catturano la luce e la trasformano in segnali che verranno trasmessi al cervello.

Nella retina dei primati esistono due classi di fotorecettori: i coni ed i bastoncelli. I responsabili della visione a colori sono i coni, mentre i bastoncelli servono per vedere al buio.

I pigment all’interno dei coni e sono formati dal retinale, una molecola in grado di assorbire la luce e dall’opsina, la proteina da cui dipende la sensibilità del fotorecettorore.

L’uomo, le scimmie antropomorfe, e le femmine delle scimmie del nuovo mondo hanno coni con tre tipi diversi di opsine sensibili alle lunghezza d’onda della luce che corrispondono ai colori blu, verde e rosso.

La combinazione di questi tre colori ci permette di percepire tutti gli altri.

Perchè nelle scimmie del nuovo mondo solo le femmine sono in grado di vedere a colori?

Dipende da un meccanismo genetico le legato al cromosoma X. Se qualcuno è interessato provo a spiegare il meccanismo in un altro post.