Le grandi scimmie, uomo compreso, sono tra gli animali con meno senso dell’olfatto.

La perdita dell’olfatto sembra sia legato alla capacità di vedere a colori tipica delle scimmie antropomorfe.

Prima di parlare del legame tra vista e olfatto, è interessante notare il fatto che i primati hanno lo stesso numero di geni per i recettori dell’olfatto di specie, come i roditori, che basano gran parte della loro vita sull’olfatto.

Tuttavia, parte dei geni per i recettori olfattivi dei primati sono pseudogeni, cioè non sono attivi perchè contengono materiale genetico non funzionante.

Il legame tra visione a colori e perdita dell’olfatto.

I primati sono divisi in due categorie: Catarrine (scimmie del Vecchio Mondo) e Platirrine (scimmie del Nuovo Mondo).

Tutte le scimmie del Vecchio Mondo sono in grado di vedere a colori ed hanno un’alta percentuale di geni innattivi per i recettori dell’olfatto, mentre le scimmie del Nuovo Mondo hanno più geni funzionanti, perciò un olfatto migliore, ma non sono in grado di vedere a colori.

Tra i primati del Nuovo Mondo c’è sono un eccezione: la specie Aloutta è in grado di vedere a colori e possiede una percentuale di geni inattivi simile a quella delle scimmie del Vecchio Mondo.

La correlazione tra perdita dell’olfatto e visione a colori sembra plausibile, perchè è avvenuta indipendentemente su due linee evolutive diverse.

Si pensa che, con lo sviluppo della capacità di vedere a colori, l’olfatto sia diventato meno importante per attività come la ricerca di cibo. Ad esempio, un frutto semi nascosto nella vegetazione si vede meglio a colori che in bianco e nero.

Technorati Tags: Scimmie, olfatto, geni, visione a colori