Il mutualismo è una forma di simbiosi, tra due organismi appartenenti a specie diverse, che ottengono entrambi un vantaggio dalla collaborazione reciproca.

Mutualismo obbligatorio e facoltativo

In natura esistono differenti esempi di rapporti di tipo mutualistico. Alcuni di questi sono facoltativi, cioè le due specie possono vivere e riprodursi autonomamente, mentre altri sono obbligatori, cioè le due specie (o una delle due) non può vivere senza l’altra.

Mutualismo facoltativo
Un esempio di mutualismo facoltativo può essere quella del paguro e dell’attinia (dove l’attinia si attacca alla conchiglia del paguro).
Il legame tra gli individui di queste due specie è vantaggioso per entrambi. Il paguro sfrutta i tentacoli urticanti dell’attinia per difendersi, mentre l’attinia utilizza il paguro per spostarsi e si nutre dei suoi avanzi.

Mutualismo obbligatorio
Un esempio di mutualismo obbligatorio è quello dei licheni, che sono formati dall’associazione tra un fungo e un’alga o un cianobatterio.
L’alga riceve da questa associazione acqua e sali minerali, mentre il fungo riceve dell’alga i prodotti della fotosintesi.

Micorrize
Le micorrize sono un esempio classico di mutualismo. Sono formate dall’interazione tra dei funghi e la radice delle piante.

I funghi aiutano le piante ad assorbire le sostanze nutritive presenti nel terreno, ed ottengono in cambio i carboidrati prodotti della fotosintesi svolta delle piante.

Le micorrize si dividono in due tipo: le ectomicorrize, dove i funghi avvolgono la radice, e le endomicorrize, dove i funghi possono entrare nelle cellule della radice.

Mutualismo tra piante ed insetti

Rapporti di tipo mutualistico possono avvenire anche tra piante ed animali, come ad esempio il mutualismo che si verifica tra alcune specie di formiche e piante neotropicali.

Dove le piante rafforzano il nido delle formiche, ottenendone in cambio delle sostanze nutritive ed il substrato su cui crescere.

Una forma di simbiosi molto differente dal mutualismo è il parassitismo, dove una specie ottiene un vantaggio mentre l’altra ne subisce un danno.

Link per approfondire:
Endomicorrize – su Wikipedia

Ectomicorriza – su Wikipedia