Le espressioni facciali potrebbero essere nate per comunicare velocemente le emozioni all’interno del proprio gruppo.

Dal punto di vista evolutivo, comunicare le emozioni può essere di importanza vitale.

Ad esempio, la paura è anche un segnale di pericolo. E all’interno di un gruppo, più in fretta vengono scambiati segnali di questo tipo, maggiori sono le probabilità di sopravvivere a un pericolo immediato.

Il legame tra emozioni ed espressioni facciali è stato preso in considerazione già ai tempi di Darwin, che ha scritto il libro L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali. Nel frattempo la ricerca è andata avanti permettendoci di comprendere meglio questo rapporto.

Uno degli esperti più noti in questo campo è lo psicologo Paul Ekman, che ha studiato migliaia di espressioni facciali ed elaborato modelli scientifici per la loro interpretazione.

In una ricerca ha dimostrato che un gruppo di abitanti della Nuova Guinea, mai entrato in contatto con gli occidentali prima di allora, era in grado di riconoscere e manifestare emozioni attraverso le espressioni del volto esattamente come un occidentale.

Lo scopo della ricerca era di dimostrare che le espressioni del volto legate alle emozioni sono innate nel genere umano. Non hanno origini culturali, e sono identiche in tutti i popoli.

Non è possibile simulare alla perfezione un emozione. I muscoli responsabili delle emozioni facciali sono di due tipi volontari ed involontari. Anche il più esperto degli ingannatori non può mentire alla perfezione sulle sue emozioni perchè non riuscira mai a controllare completamente i muscoli involontari.

Su questo argomento Ekman ha scritto un libro interessante, I volti della menzogna, dove spiega le “regole” per capire se le emozioni di chi ci sta di fronte sono autentiche o meno.

I segnali visivi che ci permettono di riconoscere le emozioni sono piuttosto semplici. Possiamo riconoscere delle emozioni anche in immagini schematiche come gli emoticons che si usano nelle chat o nei forum

Il problema vero negli esseri umani è capire le sfumature emotive, i muscoli del volto sono in grado di creare fino a 80000 combinazioni diverse. Una complesità tale che può portare spesso ad incomprensioni.

Per approfondire:
L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali – Charles Darwin
Newton Compton

I volti della menzogna – Paul Ekman
Gli indizi dell’inganno nei rapporti interpersonali. Giunti Editore