L’odore di un animale può contenere parecchie informazioni riguardo le caratteristiche dell’individuo da cui provengono.

Ad esempio l’odore individuale può fornire ai conspecifici delle informazioni utili per il riconoscimento della identità e del sesso di un’animale.

Il senso dell’olfatto degli uccelli verso questo tipo di segnali non sembra essere particolarmente sviluppato rispetto all’olfatto dei mammiferi, anche se recenti studi mostrano che alcune specie di uccelli sono in grado di trovare il cibo e localizzare il loro nido servendosi dell’olfatto.

Ad esempio è stato ipotizzato l’uso da parte dei piccioni di una mappa olfattiva per trovare la piccionaia dove sono nati.

Riconoscimento dell’odore del partner

Uno studio ha recentemente dimostrato che il Prione antartico Pachyptila desolata è in grado di riconoscere l’odore del partner in un “Y-maze”.

L’Y-maze una sorta di “labirinto” che permette agli animali di scegliere tra due strade, questo sistema è stato usato in diversi studi sul comportamento animale dove si vogliono vedere le scelte di un animale di fronte a due alternative.

Anche se le modalità in cui è stato svolto lo studio lasciano il dubbio se gli uccelli fossero in grado di riconoscere effettivamente l’odore del loro partner, oppure se riconoscevano solo l’odore di un conspecifico di sesso opposto.

Per questo è stato organizzato un nuovo esperimento per cercare di capire se questi uccelli sono in grado di riconoscere il sesso di un altro individuo solo dal suo dall’odore [1].

Le scelte dei uccelli in questo secondo esperimento sono sembrate casuali, indipendentemente dal sesso degli animali o dal loro status riproduttivo.

Questi risultati suggeriscono che questi uccelli non sono in grado di riconoscere il sesso dei conspecifici dall’odore. Anche se supportano indirettamente l’ipotesi del primo esperimento, cioè che gli uccelli della specie Pachyptila desolata sono in grado di riconoscere l’odore del proprio partner.

Riferimenti:
[1] Bonadonna F, Caro SP, Brooke MdL (2009) Olfactory Sex Recognition Investigated in Antarctic Prions. PLoS ONE 4(1): e4148. doi:10.1371/journal.pone.0004148