La rana Huia cavitympanum è la prima specie conosciuta di anfibio che emette esclusivamente segnali vocali nel campo degli ultrasuoni.

Gli ultrasuoni sono suoni con frequenze maggiori di 20 kHz, il limite della sensibilità umana rispetto alle alte frequenze. Di conseguenza, i suoni che superano queste frequenze non sono udibili dall’orecchio umano.

La maggior parte dei mammiferi è in grado di sentire suoni ad alte frequenze, anche se sono conosciute relativamente poche specie di mammiferi che utilizzano gli ultrasuoni per la comunicazione.

Tra queste specie troviamo i cetacei, i pipistrelli ed alcuni roditori.

I vertebrati non-mammiferi hanno una minore soglia di sensibilità verso le alte frequenze: la sensibilità degli uccelli arriva a circa 8-12 kHz, mentre quella di anfibi, rettili e pesci arriva generalmente a circa 5 kHz.

Ma naturalmente esistono delle eccezioni.

Rane in grado di comunicare tramite ultrasuoni

La rana Odorrana tormota è in grado di sentire e produrre ultrasuoni. Sembra sia stata la prima specie scoperta, non appartenente ai mammiferi, in grado di comunicare tramite ultrasuoni.

Un’altra rana in grado di comunicare tramite ultrasuoni è la specie Huia cavitympanum, che sembra avere la rara caratteristica di emettere esclusivamente segnali vocali nel campo degli ultrasuoni.

Per verificare l’ipotesi che la rana Huia cavitympanum emette ultrasuoni per la comunicazione intraspecifica, cioè per comunicare con altri individui della stessa specie, dei ricercatori hanno messo a punto un esperimento svolto con dei maschi di Huia cavitympanum [1].

Trovando che le rane rispondono, con un incremento dei loro richiami, all’ascolto dei richiami (registrati precedentemente dai ricercatori) emessi dai loro conspecifici che contengono esclusivamente ultrasuoni.

Lo studio è stato integrato da delle analisi elettrofisiologiche che rivelano che il sistema uditivo di queste rane è “sintonizzato ” su alte frequenze, con picchi di sensibilità nelle frequenze degli ultrasuoni.

I risultati suggeriscono che H. cavitympanum è la prima specie di vertebrato, non appartenente ai mammiferi, che si è scoperto essere in grado di comunicare con segnali vocali a frequenze che si trovano esclusivamente nel campo degli ultrasuoni.

Riferimenti e link per approfondire:
[1] Arch VS, Grafe TU, Gridi-Papp M, Narins PM (2009) Pure Ultrasonic Communication in an Endemic Bornean Frog. PLoS ONE 4(4): e5413. doi:10.1371/journal.pone.0005413

Ultrasuoni – su wikipedia