Alcune specie animali sono in grado di cooperare per svolgere compiti complessi come difendere il territorio, andare a caccia, condividere il cibo o per stabilire alleanze all’interno del gruppo.

E’ ancora un mistero come queste forme di collaborazione si siano potute evolvere. Quale vantaggio ottiene un animale che aiuta un individuo del suo gruppo?

La cooperazione nei primati ed in altri animali è spesso associata ad un meccanismo noto come “kin selection“, dove gli individui collaborano con i loro parenti perchè così ottengono un vantaggio indiretto in termini di fitness (la capacità di mettere al mondo prole in grado di riprodursi).

Dal punto di vista genetico, aiutare un proprio parente, che condivide parte dei nostri geni, a sopravvivere e a mettere al mondo un figlio significa ottenere un vantaggio perchè il figlio erediterà indirettamente anche parte dei nostri geni.

I meccanismi che hanno portato all’evoluzione delle collaborazione sono ancora poco conosciuti.

Un gruppo di ricercatori dell’ University of Michigan ha studiato come i rapporti di parentela influiscono sui comportamenti cooperativi degli scimpanzé maschi.

I ricercatori ,usando tecniche di genetica molecolare e l’osservazione diretta, hanno stabilito i rapporti di parentela tra gli individui. Scoprendo che i maschi di scimpanzé preferiscono collaborare con i fratelli di parte materna, mentre collaborano meno con i fratelli nati dallo stesso padre ma madre diversa.

Secondo i ricercatori, gli scimpanzé cercano di collaborare con i loro fratelli certi (perchè condividono la stessa madre) mentre collaborano meno con gli altri fratelli perchè, probabilmente, non sono in grado di riconoscerli come parenti.

L’idea che questi primati aiutino chi riconoscono come fratello, sembra confermare la teoria secondo cui gli animali collaborano per ottenere i vantaggi della fitness indiretta.

The limited impact of kinship on cooperation in wild chimpanzees.
Langergraber KE, Mitani JC, Vigilant L.
Department of Anthropology, University of Michigan.

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