L’uomo di Neanderthal si è estinto circa 30000 anni fa. I motivi che lo hanno portato all’estinzione non sono ancora del tutto chiari.

Secondo le due ipotesi principali, l’estinzione dell’uomo di Neanderthal potrebbe essere stata causata da un cambiamento climatico a cui la specie non è riuscita a resistere. Oppure dalla competizione per le risorse con l’Homo Sapiens, cioè l’uomo anatomicamente moderno.

Le cause dell’estinzione dei Neanderthal sono state riesaminate in una recente ricerca [1], tramite nuove metodologie che integrano i dati cronologici e archeologici con i dati ricavati da simulazioni paleoclimatiche.

Da Wikipedia:

La paleoclimatologia è una branca delle scienze della terra che ha lo scopo di ricostruire l’andamento del clima nelle epoche passate attraverso l’utilizzo di dati paleontologici sia di origine vegetale che animale. Trova larga applicazione in archeologia.

L’analisi incrociata di questi dati ha contribuito a chiarire quali erano le nicchie eco-culturali ed i sistemi utilizzati per adattarsi al freddo da parte dell’uomo di Neanderthal e dell’uomo anatomicamente moderno.

Nicchie simili ed espansione dei Sapiens

I risultati suggeriscono che l’uomo di Neanderthal e l’uomo anatomicamente moderno hanno occupato per diverso tempo le stesse nicchie.

Inoltre, la concentrazione/spostamento delle ultime popolazioni dei Neanderthal nel sud-ovest europeo, che ha preceduto la loro scomparsa, pare non essere dovuto al cambiamento del clima, ma piuttosto alla espansione geografica dell’Homo Sapiens.

Estinzione per competizione

I risultati della ricerca [1] suggeriscono che è stata la crescente diffusione dell’Homo Sapiens e la conseguente competizione per le risorse tra le due specie, che occupavano le stesse nicchie, ha portare i Neanderthal verso l’estinzione.

Bibliografia ed approfondimenti:
[1] Banks WE, d’Errico F, Peterson AT, Kageyama M, Sima A, et al. (2008) Neanderthal Extinction by Competitive Exclusion. PLoS ONE 3(12): e3972. doi:10.1371/journal.pone.0003972