“L’origine della specie” di Darwin ed il concetto di selezione naturale hanno avuto un forte impatto nel mondo scientifico e culturale. L’idea sembra essere nata dal viaggio di Darwin alle Galapagos a bordo del Beagle.

Darwin scrive il suo libro in seguito alle riflessioni su ciò che ha visto nei suoi viaggi intorno al mondo. Nell’isola delle Galapagos, Darwin vede numerose specie di fringuelli che si distinguono l’una dall’altra per la forma del becco.

Il becco serve per mangiare, i becchi sono di forma diversa a seconda delle abitudini alimentari. Rimane da capire perchè i becchi sono cambiati. Quale è il meccanismo responsabile di questo cambiamento?

Darwin ipotizzo che i primi fringuelli fossero arrivati sull’isola dal continente. Questi uccelli iniziano a moltiplicarsi, e sotto la spinta della selezione naturale tendono ad adattarsi all’isola.

Per via della crescita della popolazione, alcuni fringuelli si trasferiscono su un’altra isola, ed anche qui tendono ad adattarsi alle caratteristiche della nuova isola, subendo ulteriori modificazione.

Ad un certo punto incomincia ad esserci troppa differenza tra i fringuelli delle varie isole, probabilmente compare anche qualche barriera naturale, e gli animali non possono più ibridizzarsi. Nasce così a tutti gli effetti una nuova specie.