Il gene FOXP2 ha un ruolo chiave nell’evoluzione del linguaggio umano.

Questo gene codifica per una proteina che controlla lo sviluppo dei circuiti neuronali che permettono di parlare e comprendere il linguaggio.

FOXP2 è un gene altamente conservato, ossia la sua composizione è molto simile all’interno di quasi tutti i vertebrati.

Le uniche eccezioni sembrano riguardare l’uomo e alcuni animali, come gli uccelli ed i pipistrelli, che devono imparare una sorta di linguaggio attraverso l’imitazione degli adulti.

Ad esempio, la proteina codificata dal gene FOXP2 del topo è diversa da quella umana per solo 3 aminoacidi su i 715 di tutta la proteina.

Inoltre, la proteina FOXP2 umana ha solo 2 aminoacidi diversi rispetto a quella dello scimpanzé, uno dei primati più simili all’uomo dal punto di vista genetico.

Negli animali questa proteina é importante per la coordinazione dei muscoli implicati nell’emissione di suoni. Nell’uomo sembra avere anche la funzione di regolare le abilità cognitive necessarie per il linguaggio.

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