Il genoma delle gimnosperme è uno dei più grandi e complessi fra le piante, anche se gli elementi che hanno contribuito a creare un genoma così grande non sono ancora del tutto compresi.

Le gimnosperme sono piante caratterizzate da semi privi di strutture di protezione. Ad esempio i pinoli sono solo inseriti tra le scaglie delle pigne, a differenza di semi di altre piante che si trovano all’interno di un frutto.

Tra le gimnosperme troviamo alberi come: i pini, gli abeti e il Ginkgo biloba.

Una delle gimnosperme di cui si hanno molti dati genetici è l’albero di pino. Recentemente è stato pubblicato su Plosone.org uno studio sull’evoluzione delle dimensioni e della complessità del genoma degli alberi del genere Pinus [1].

Da cosa può dipendere la dimensione del genoma?

Tutti i membri del genere Pinus sono diploidi con 2n = 24 cromosomi, cioè hanno 2 copie di 12 cromosomi. A differenza di piante come le angiosperme che possono presentare poliploidia, cioè possono avere un numero di copie di cromosomi maggiore rispetto al diploide, fenomeno che contribuisce ad aumentare le dimensioni del patrimonio genetico di queste piante.

Nei Pinus la causa principale della variazione delle dimensioni del genoma sembra essere dovuta a fattori diversi dalla poliploidia, come l’espansione dei retrotrasposoni.

Retrotrasposoni

I retrotrasposoni sono degli elementi genetici mobili, in grado di copiare se stessi in punti differenti del genoma. Questi elementi occupano una parte consistente del genoma delle piante. Sono presenti anche negli animali.

Secondo lo studio, molto della complessità e dimensione del genoma dei pini potrebbe essere spiegato dalla divergenza dei retrotasposoni, anche se molti degli elementi coinvolti devono essere ancora identificati.

Bibliografia e approfondimenti:
[1] Morse AM, Peterson DG, Islam-Faridi MN, Smith KE, Magbanua Z, et al. (2009) Evolution of Genome Size and Complexity in Pinus. PLoS ONE 4(2): e4332. doi:10.1371/journal.pone.0004332

Retrotraposoni – su wikipedia

Piante angiosperme e gimnosperme – su wikipedia

Aploide, diploide e poliploide – su wikipedia