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I microRNA sono piccole molecole di RNA costituite da circa 20 nucleotidi.

Queste molecole sembrano essere coinvolte nella regolazione dello sviluppo e della metamorfosi di insetti come il baco da seta (Bombyx mori).

 

MicroRNA

I microRNA (abbreviato in miRNA) sono molecole di RNA di piccole dimensioni, che sembrano essere coinvolti nella regolazione post-trascrizionale dei geni.

Nella genetica per trascrizione si intende il meccanismo attraverso cui le informazioni presenti nel DNA vengono trascritte in una molecola complementare di RNA, chiamata RNA messaggero.

La fase successiva alla trascrizione è la traduzione, dove le informazioni contenute nell’RNA messaggero saranno utilizzate per la sintesi proteica.

I microRNA sono stati trovati in specie differenti e lontane tra loro del punto di vista evolutivo, tra cui mammiferi, insetti e nematodi. Suggerendo che il meccanismo di regolazione dei microRNA potrebbe avere delle origini piuttosto antiche.

 

Uno studio pubblicato su Plosone ha analizzato il ruolo svolto dai microRNA nelle differenti fasi della vita del baco da seta [1].

 

 

MicroRNA e metamorfosi del baco da seta

Lo studio è stato svolto sul baco da seta (Bombyx mori) tramite il sequenziamento di RNA proveniente dalle 4 fasi del ciclo vitale dell’insetto: uovo, larva, pupa e stadio adulto.

 

Sono stati trovati 354 miRNA differenti ed è stata osservata l’espressione di queste molecole durante le differenti fasi vitale del baco da seta.

Secondo i risultati, 106 miRNA sono espressi in tutte le fasi del ciclo vitale, mentre 248 sembrano essere specifici per le fasi uovo e pupa. Suggerendo che i MicroRNA del baco da seta svolgono un ruolo significativo nell’embriogenesi e nella metamorfosi di questi insetti.

 

Successivamente i ricercatori hanno cercato i geni ortologhi per l’miRNA del baco da seta in mammiferi, nematodi e altri insetti.

I geni ortologhi sono geni presenti in specie diverse ma simili perche derivati dallo stesso gene di un antenato comune.

Trovando che molti miRNA del baco da seta sono conservati negli insetti, mentre solo un piccolo numero di questi miRNA sono ortologhi nei mammiferi e nei nematodi.

 

Riferimenti e link per approfondire:
[1] Zhang Y, Zhou X, Ge X, Jiang J, Li M, et al. (2009) Insect-Specific microRNA Involved in the Development of the Silkworm Bombyx mori. PLoS ONE 4(3): e4677. doi:10.1371/journal.pone.0004677

MicroRNA – su Wikipedia (in inglese)

RNA – su Wikipedia

Sviluppo postembrionale negli insetti – su Wikipedia

Bombyx mori – su Wikipedia

Metamorfosi (zoologia) – su Wikipedia