Cosa è un odore? Come fa il cervello ad interpretare gli odori?

Gli odori sono il risultato dell’interpretazione, da parte del cervello, di segnali olfattivi generati dal senso dell’olfatto.

Questi segnali partono quando i recettori dell’olfatto entrano in contatto con alcune molecole (non tutte le molecole hanno un odore!) presenti nell’aria.

Anche se sono state fatte delle ipotesi, il modo in cui il cervello interpreta ed elabora le informazioni sensoriali non è ancora del tutto chiaro.

Un’ipotesi sull’interpretazione degli odori

Secondo un’ipotesi, la prima fase per l’interpretazione dei segnali olfattivi potrebbe iniziare già a livello del bulbo olfattivo.

Inoltre, potrebbere essere influenzata dal significato delle informazioni olfattive percepite precedentemente.

Questo meccanismo permetterebbe, nel complesso, di semplificare il compito di interpretazione degli odori.

Apprendimento di un odore

Secondo una ricerca [1] pubblicata su Plos biology, la risposta agli odori da parte delle cellule mitrali del bulbo olfattivo può cambiare durante l’apprendimento di un odore.

Secondo la ricerca, la risposta agli odori di queste cellule può cambiare in modo da migliorare la capacità del sistema olfattivo di discriminare tra odori molto simili.

Bibliografia e approfondimenti:
[1] Doucette W, Restrepo D (2008) Profound Context-Dependent Plasticity of Mitral Cell Responses in Olfactory Bulb . PLoS Biol 6(10): e258 doi:10.1371/journal.pbio.0060258