La capacità di riconoscere i volti è importante per le normali attività sociali di tutti i giorni. Attività che richiedono di identificare le persone che abbiamo di fronte per poter interagire correttamente con loro.

L’immagine del volto di una persona può cambiare notevolmente da un istante all’altro per via delle sue espressioni emotive. Oppure lo stesso viso può apparire differente, un po’ più vecchio o con un look diverso, rispetto all’ultima volta che lo abbiamo visto.

Nonostante queste differenze individuali, riusciamo a riconoscere il volto di una persona anche in condizioni “difficili”. Ad esempio, possiamo identificare il volto di un nostro conoscente in mezzo ad una folla senza particolari difficoltà.

Questo perché il cervello non si limita a recepire le informazioni visive, ma le elabora in regioni specializzate nell’identificazione dei volti.

Secondo diversi studi, una delle regioni più importanti per l’elaborazioni dei volti si trova nel giro fusiforme.

Strutture cerebrali differenti per il riconoscimento di identita, emozioni e oggetti. L’elaborazione dei volti sembra coinvolgere strutture cerebrali distinte dall’elaborazione degli oggetti. Inoltre, sembrano esistere delle differenze nella identificazione dei volti e nel riconoscimento delle espressioni emotive.

Il riconoscimento dei volti si basa su circuiti cerebrali differenti da quelli che permettono il riconoscimento delle espressioni, che non possono essere usate per l’identificazione perché cambiano costantemente sul volto del singolo individuo.

Un’area che sembra essere particolarmente specializzata nel riconoscimento dei volti è la Fusiform Face Area, che fa parte del giro fusiforme.

Per approfondire:
The Effect of Real-World Personal Familiarity on the Speed of Face Information Processing

Prolonged Visual Experience in Adulthood Modulates Holistic Face Perception

Imagine Jane and Identify John: Face Identity Aftereffects Induced by Imagined Faces

Looking for Myself: Current Multisensory Input Alters Self-Face Recognition

Culture Shapes How We Look at Faces