Amigdala.info

Il cervello dei vertebrati è formato da due emisferi cerebrali apparentemente identici: un emisfero sinistro e un emisfero destro.

I due emisferi cerebrali non sono sempre esattamente uguali, perchè alcune strutture anatomiche o alcune connessioni possono presentare delle differenze.

Altre differenze possono riguardare le funzioni del cervello. Ad esempio un emisfero può essere specializzato nello svolgimento di un determinato compito piuttosto che un altro ( es. l’emisfero sinistro per il linguaggio e il destro per le emozioni).

Queste specializzazioni emisferiche sono note anche come lateralizzazione degli emisferi.

Esempi di lateralizzazione sono stati individuati in diverse specie di vertebrati, tra cui mammiferi, pesci, rettili e uccelli. Sono stati studiati dei casi di lateralizzazione anche tra gli insetti.

Alcuni comportamenti richiedono l’intervento di entrambe le parti del cervello, perché i singoli emisferi controllano aspetti differenti dello stesso comportamento.

Questo tipo di compiti richiede il coordinamento di entrambi gli emisferi.In questi casi l’attività dei due emisferi può essere simultanea, oppure può essere alternata, con il controllo che passa di volta in volta da un emisfero all’altro.

Ad esempio, entrambi gli emisferi di alcuni uccelli canori sono dotati delle strutture cerebrali necessarie per il controllo dell’emissione dei suoni. L’organo fonatorio di questi animali è la siringe, che è divisa in due parti che possono generare indipendentemente i suoni.

Il suono può essere generato contemporaneamente da entrambe le parti della siringe, oppure può essere emesso solo da una parte, mentre l’altra non produce nessun suono.

L’emisfero cerebrale destro di questi uccelli controlla i muscoli della parte destra della siringe, mentre l’emisfero sinistro controlla la parte sinistra della laringe.

L’alternanza nella produzione di suoni tra le due metà della siringe richiede un qualche tipo di sincronizzazione tra i due emisferi cerebrali.

Come avviene la coordinazione tra i due emisferi?
Generalmente, si potrebbe pensare che la coordinazione sia mediata in qualche maniera dal corpo calloso, la struttura che separa i due emisferi.

Tuttavia la questione sembra essere più complessa perché il corpo calloso è una struttura evolutivamente recente, e non è presente in animali, come gli uccelli, dove sono stati osservati fenomeni di coordinazione tra i due emisferi.

Bibliografia e approfondimenti

Schmidt MF (2008) Using Both Sides of Your Brain: The Case for Rapid Interhemispheric Switching. PLoS Biol 6(10): e269 doi:10.1371/journal.pbio.0060269