I neuroni sono cellule del sistema nervoso che ricevono, elaborano e trasmettono informazioni all’interno del corpo, queste informazioni si trasmesse tramite impulsi nervosi, chiamati anche potenziale d’azione.

Le cellule neuronali sono alla base di tutti i comportamenti degli animali, comprese le risposte agli stimoli ambientali esterni o interni all’organismo.

Struttura dei neuroni

I neuroni sono formati da un corpo cellulare chiamato soma e da due tipi di prolungamenti: gli assoni, che costituiscono la terminazione nervosa attraverso cui viaggiano le informazioni in uscita dal neurone, ed i dendriti, che raccolgono le informazioni nervose in arrivo dalle altre cellule nervose.

I dendriti formano delle reti molto complesse con gli altri neuroni, un singolo neurone può avere migliaia di dentridi collegati alle altre cellule nervose. Attraverso questi collegamenti raccolgono le informazioni trasmesse dai neuroni a cui sono collegati.

Esistono vari tipi di neuroni con funzioni diverse. Ecco qualche esempio:

• Neuroni sensoriali, racolgono informazioni sensoriali
• Neuroni motori, controllano la contrazione di muscoli
• Neuroni specchio, permettono di comprendere il comportamento altrui attraverso l’osservazione

Trasmissione delle informazioni

Gli assoni sono le terminazioni attraverso cui il neurone invia segnali ad altri neuroni, o direttamente ad altre parti del corpo. Ad esempio, le fibre nervose che collegano i neuroni motori ai muscoli sono assoni.

L’assone invia segnali agli altri neuroni trasmettendole ai loro dendridi tramite la liberazioni di neurotrasmettitori, cioè molecole chimiche che si trovano sulle terminazioni nervose.

Il punto di connessione tra i neuroni viene chiamato sinapsi. I collegamenti tra neuroni non sono sempre statici, i collegamenti tra neuroni si formano e si distruggono continuamente. I collegamenti più importanti e più utilizzati tendono a rafforzasi.

Gli assoni possono essere abbastanza lunghi da che collegare zone del corpo, come i muscoli delle gambe, relativamente lontani dal sistema nervoso.