Gli emisferi destro e sinistro del cervello umano sono specializzati in compiti diversi. L’emisfero sinistro è specializzato nel linguaggio e nelle abilità di tipo logico-matematico, mentre l’emisfero destro si occupa delle emozioni e della creatività.

L’asimmetria del cervello è stata considerata in passato come una capacità tipicamente umana.

In realtà la lateralizzazione non è un fenomeno presente solo negli esseri umani. I fenomeni di asimmetria comportamentale, cioè la capacità utilizzare la parte destra e sinistra del corpo in modo diverso, sono piuttosto comuni negli animali.

Ad esempio i tritoni, dei piccoli anfibi, tendono ad arrotolare la coda da un lato piuttosto che dall’altro, comportamento che viene considerato un indice di asimmetria.

Simili asimmetrie comportamentali sono state individuate e studiate in uccelli, pesci e vertebrati. Sono stati osservati dei casi anche negli insetti come l’Apis mellifera.