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Storia del concetto di "emozione"

Non si vede bene che col cuore.
L'essenziale è invisibile agli occhi.
da Il Piccolo Principe

Fin dall'antichità medici e filosofi avanzavano l'ipotesi che le emozioni eccessive avessero conseguenze negative sulla salute fisica e mentale.

Ad esempio, in epoca greco-romana, Esculapio attribuiva la causa dei disturbi mentali a problemi emotivi. Galeno considerava le passioni come la sesta causa non naturale di malattia.

Platone collegava la "follia erotica" all'amore umano e Cicerone descriveva quattro principali "perturbazioni" delle passioni (dolore, paura, gioia, desiderio), che potevano essere modulate dalla ragione, ma che, se eccessive, in grado di causare malattie dell'anima.

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Una distinzione che emerge dalla letteratura sulle emozioni è quella tra "emozioni primarie" ed "emozioni secondarie".

La maggior parte delle ricerche empiriche riporta dati su specifiche emozioni come la paura, la rabbia, la tristezza o la gioia, indicate come primarie. Mentre meno numerose sono le ricerche su emozioni non primarie, quali la vergogna, la colpa, l'orgoglio, l'imbarazzo, il rammarico, e simili, indicate come secondarie o complesse. (continua…)

James è stato Il primo che, facendo riferimento ai processi neurofisiologici, ha definito l'emozione in termini operativi come il sentire (to feel) i cambiamenti neurovegetativi che hanno luogo a livello viscerale a seguito dello stimolo elicitante.

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Le espressioni facciali potrebbero essere nate per comunicare velocemente le emozioni all’interno del proprio gruppo.

Dal punto di vista evolutivo, comunicare le emozioni può essere di importanza vitale. (continua…)